Qu’est-ce qu’une VTuber et pourquoi sont-elles si populaires ?

Qu’est-ce qu’une VTuber et pourquoi sont-elles si populaires ?

Une VTuber est un créateur de contenu numérique qui utilise un avatar virtuel animé au lieu de montrer son vrai visage. Ce concept est né au Japon et s’est rapidement transformé en un phénomène mondial massif, avec des créateurs et des communautés actives sur YouTube, Twitch et d’autres plateformes de streaming.

Origine et histoire des VTubers

De Kizuna AI au boom mondial du streaming virtuel

Le terme « Virtual YouTuber » (VTuber) s’est popularisé de manière massive en 2016 avec l’irruption de Kizuna AI. Bien qu’il y ait eu des précurseurs, Kizuna AI a été la première à utiliser un modèle 3D avec capture de mouvement pour créer du contenu de manière active et constante, cimentant l’archétype de l’« idole virtuelle ».

Ce succès initial a propulsé le phénomène au Japon, attirant rapidement de grandes entreprises. L’entrée d’agences spécialisées comme Hololive Production et Nijisanji (gérées respectivement par Cover Corp. et AnyColor Inc.) a professionnalisé l’industrie, créant des « générations » de talents et un modèle d’affaires similaire à celui des agences d’idoles.

Comment le Japon a marqué le style : idoles virtuelles et culture anime

L’esthétique et le style des VTubers sont profondément liés à la culture japonaise de l’anime et des idoles. Les avatars ont souvent des designs très détaillés et caricaturaux, des personnalités exagérées et, souvent, des voix distinctives. La relation avec la communauté (les « fans » ou « viewers ») est intentionnellement proche, imitant la dévotion qui existe envers les groupes d’idoles pop.

Des agences pionnières comme Hololive ont créé des « casts » de personnages avec des histoires et des dynamiques de groupe, lançant des noms devenus très célèbres : Tokino Sora, Shirakami Fubuki, Roboco, Akai Haato, Aki Rosenthal, Natsuiro Matsuri et la mondialement connue Gawr Gura. Ces modèles ont défini le standard mondial.

D’un phénomène japonais à une industrie mondiale

Bien que le phénomène ait incubé au Japon, son saut vers la sphère mondiale s’est consolidé avec le confinement dû au COVID-19 et le travail inlassable des traducteurs de fans. Des clips sous-titrés de VTubers japonaises sont devenus viraux en Occident, ouvrant la voie.

Bientôt, des VTubers anglophones et hispanophones ont commencé à émerger, comme la populaire Ironmouse sur la plateforme Twitch. Cette croissance s’est faite à la fois via des agences ayant créé des branches internationales (comme Hololive English) et via des créateurs indépendants ayant adopté le format.

Que fait exactement une VTuber ? (contenu et formats)

Streams, vidéos et types de contenu les plus courants

Les VTubers réalisent le même type de contenu que n’importe quel streamer ou youtubeur, mais avec la « couche » de leur personnage virtuel. Leurs activités les plus courantes incluent :

• Directs de jeux vidéo : des titres d’horreur et de rôle aux jeux de rythme ou gacha.
• Discussions (Zatsudan) : conversations décontractées, interaction avec le chat et sessions de questions-réponses.
• Musique et karaoké : réalisation de reprises et, souvent, lancement de chansons et d’albums originaux.
• Danse et performance : dans le cas des modèles 3D, réalisation de chorégraphies.
• Collaborations (Collabs) : streams conjoints avec d’autres VTubers ou streamers humains.
• Réaction au contenu : vidéos ou directs réagissant à des mèmes, des clips musicaux ou des actualités.
• Vidéos montées : contenu plus travaillé publié sur YouTube ou clips courts pour TikTok.

Comment une VTuber se différencie d’un YouTuber classique

La différence clé est l’identité virtuelle. Une VTuber utilise un avatar animé (2D ou 3D) qui représente un personnage fictif ou semi-fictif, au lieu de montrer son vrai visage.

Le contenu de fond reste le même que celui d’un streamer normal, mais l’avatar y ajoute une couche de narration et de fantaisie. Le spectateur interagit avec un personnage d’anime, un démon, une créature marine ou un être fantastique, ce qui crée une expérience de divertissement unique.

Pourquoi quelqu’un décide de devenir VTuber

Il existe trois motivations principales pour adopter le format VTuber :

1. Anonymat et vie privée : la possibilité d’être une figure publique et de construire une marque sans exposer son vrai visage. C’est crucial pour de nombreux créateurs, en particulier les femmes, qui cherchent à éviter le harcèlement en ligne.
2. Divertissement et créativité : le format permet d’interpréter un personnage, de construire un « lore » (histoire de fond) et d’être beaucoup plus créatif avec son image que s’ils utilisaient simplement leur propre visage.
3. Confort : cela réduit la nécessité d’avoir un plateau d’enregistrement élaboré, de se soucier du maquillage ou de gérer l’éclairage, car l’attention est centrée sur le modèle virtuel.

Technologie utilisée par les VTubers (y compris l’IA)

Avatars 2D (Live2D) et modèles 3D

La technologie est le moteur du phénomène VTuber, avec deux formats principaux d’avatars :

• Modèles 2D (Live2D) : ce sont des illustrations statiques qui prennent vie grâce à un logiciel d’animation. Le logiciel Live2D Cubism est le standard de l’industrie. Ils nécessitent moins de puissance de calcul et leur animation est fluide (bien que limitée) à partir d’une simple webcam.
• Modèles 3D : avatars tridimensionnels complets. Ils sont généralement créés avec des outils comme VRoid Studio ou des logiciels de modélisation professionnels. Leur animation nécessite une capture de mouvement plus avancée, soit avec des combinaisons spéciales, soit avec des systèmes de capture qui suivent tout le corps.

Des outils comme VMagicMirror sont populaires pour que les modèles suivent le mouvement du créateur en temps réel.

Logiciels de suivi facial et des mains

Pour que l’avatar « imite » le créateur, des programmes de suivi sont utilisés :

• Suivi facial : des programmes comme VSeeFace, FaceRig ou PrprLive utilisent la webcam pour cartographier la position de la bouche, des yeux et de la tête du créateur, transférant ces expressions au modèle 2D ou 3D en temps réel.
• Suivi des mains et du corps : des dispositifs dédiés comme Leap Motion ou des systèmes de capture de mouvement (comme les capteurs Vive Trackers) sont utilisés pour que l’avatar puisse bouger les mains ou le corps entier.

IA et VTubers : d’assistant à protagoniste

L’intelligence artificielle est entrée dans l’écosystème VTuber de deux manières, selon Business of Apps :

• Outils pour les créateurs : l’IA est utilisée pour améliorer le suivi facial, générer des sous-titres automatiques en plusieurs langues, offrir des outils de montage vidéo plus rapides et améliorer la synthèse vocale (text-to-speech – TTS). Dans cet écosystème technologique, des solutions financières modernes comme Bitsa facilitent pour les créateurs l’acquisition de ces licences logicielles et de matériel spécialisé à l’échelle mondiale.
• VTubers 100% IA : des personnages comme Neuro-sama sont des VTubers complètement automatisés. Ils utilisent de grands modèles de langage (LLM) et la technologie TTS pour parler, commenter et jouer en direct, créant un personnage d’IA autonome. De plus, il existe des projets open source de moteurs de VTubers IA qui combinent Live2D, la reconnaissance automatique de la parole (ASR) et le TTS pour créer des personnages réactifs.

Aujourd’hui, les créateurs humains qui utilisent l’IA comme outil et les personnages entièrement automatisés coexistent, alimentant les débats sur l’authenticité dans le streaming.

Tendances et croissance du phénomène VTuber

Du créneau « geek » au mainstream du streaming

Le phénomène VTuber n’est plus une niche ; c’est une partie intégrante du divertissement numérique. Les données de croissance sont indéniables : certaines VTubers ont des dizaines de millions d’abonnés sur les réseaux, les heures de visionnage sur Twitch ont augmenté de plusieurs centaines de points de pourcentage d’une année sur l’autre, et le marché des logiciels et services VTuber est estimé à plus d’un milliard de dollars, avec des projections de forte croissance jusqu’en 2033.

VTubers corporatifs vs indépendants

L’écosystème se divise en deux grandes branches :

• VTubers corporatifs : ils sont gérés par des agences (Hololive, Nijisanji, VShojo, etc.). Ils reçoivent des ressources de production, de marketing, de gestion des droits d’auteur et des collaborations de haut niveau, en échange d’une partie de leur contrôle et de leurs revenus reversée à l’agence.
• VTubers indépendants : ils travaillent pour leur propre compte. Ils disposent d’une plus grande liberté créative et d’un contrôle total sur leur marque, bien qu’ils aient souvent moins de ressources pour la production et le marketing. Beaucoup ont progressé rapidement grâce à la viralité de clips sur les réseaux sociaux.

IA, réalité virtuelle et spectacles en direct

L’avenir proche des VTubers pointe vers :

• Concerts et spectacles en direct : utilisation de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée pour réaliser des événements massifs où les avatars interagissent avec des publics réels et virtuels.
• Avatars plus expressifs : l’IA améliorera considérablement le suivi, permettant des avatars beaucoup plus détaillés avec une plus grande gamme d’expressions en temps réel.
• Coexistence avec l’IA : les VTubers humains se concentreront davantage sur l’interaction et la créativité, tandis que l’IA générera du contenu de fond et des personnages entièrement automatisés, ouvrant un débat éthique sur l’authenticité et l’avenir de la création humaine.

Exemples notables de VTubers (mondiaux et francophones/hispanophones)

VTubers iconiques au niveau international

• Kizuna AI : la pionnière qui a inventé le terme et la première à atteindre une popularité massive, posant les bases du format.
• Gawr Gura : membre de Hololive English, elle détient le record de la VTuber ayant le plus d’abonnés sur YouTube, dépassant les 4 millions, grâce à sa personnalité enjouée et son contenu varié.
• Ironmouse : célèbre VTuber hispanophone (vivant aux États-Unis), elle a battu des records sur Twitch pour le temps de stream et le nombre d’abonnés, se distinguant par son charisme et son talent pour le chant et le gaming.

VTubers hispanophones et expansion

La scène VTuber s’est rapidement développée, adaptant l’esthétique anime au public local. Des créateurs intègrent des éléments de leur culture locale dans leurs streams, créant un pont entre le divertissement de style japonais et les audiences internationales.

Le cas des VTubers avec IA comme Neuro-sama

Neuro-sama est l’exemple paradigmatique de la VTuber propulsée par l’IA. Ce personnage, créé à partir de modèles de langage complexes, joue aux jeux vidéo, commente en direct et converse avec le public de manière autonome. Sa popularité en a fait une référence dans le débat sur la redéfinition du rôle du créateur de contenu par l’IA.

Aspects commerciaux : comment les VTubers gagnent-elles de l’argent ?

Monétisation de base : publicités, abonnements et dons

Les VTubers utilisent les mêmes canaux de monétisation que les streamers traditionnels, souvent avec plus de succès en raison du fort dévouement de leur communauté :

• Publicités de plateforme : revenus générés par la publicité sur YouTube (AdSense) et Twitch.
• Super Chats / Dons : la possibilité pour les fans de payer pour un message mis en avant pendant un stream. Certaines VTubers figurent régulièrement parmi les chaînes ayant les revenus de Super Chat les plus élevés au monde.
• Abonnements et adhésions de chaîne : paiements mensuels pour du contenu ou des emotes exclusifs.

Merchandising, musique originale et collaborations

Le modèle d’affaires de type « idole virtuelle » permet de générer des revenus au-delà du streaming :

• Merchandising : vente de figurines, vêtements, peluches et autres articles de collection du personnage.
• Musique originale : de nombreuses VTubers, surtout les corporatives, lancent des chansons originales, des albums et signent des accords avec des labels discographiques.
• Collaborations : accords rémunérés avec des marques de jeux vidéo, de technologie ou de style de vie.

Agences de VTubers et modèles d’affaires corporatifs

Des agences comme Hololive et Nijisanji (AnyColor Inc.) agissent comme des agences de talents. Leur modèle consiste à auditionner les talents, gérer la production technique et s’occuper du marketing en échange d’une part importante des revenus.

Aspects légaux et risques du secteur VTuber

Droits d’auteur, contrats et propriété de l’avatar

La nature virtuelle pose des défis juridiques :

• Propriété de l’avatar : dans les agences, l’entreprise possède généralement le modèle et les droits du personnage (histoire, nom). Le créateur humain n’a que le droit d’opérer le personnage sous contrat.
• Droits d’auteur en streaming : risque lié à l’utilisation de musique ou d’images sous copyright sans licence adéquate.
• Contrats d’agence : ils sont souvent très stricts en termes de confidentialité et d’exclusivité.

Controverses récentes et régulations

L’augmentation des revenus a entraîné des conflits liés à la gestion des fins de contrats et aux conditions de travail. De plus, les VTubers sont soumises aux réglementations numériques de leurs pays (protection des données comme le RGPD, transparence publicitaire, lois fiscales).

VTubers, crypto et nouveaux modèles numériques

Le secteur s’est naturellement connecté au Web3. Certaines VTubers indépendantes acceptent les dons en cryptomonnaies ou participent à des projets de NFT (avatars ou art numérique de collection), bien que ce secteur reste volatil.

Est-il pertinent de devenir VTuber à l’ère de l’IA ?

Avantages perçus : anonymat, créativité et confort

Les raisons classiques demeurent, et l’IA agit comme un facilitateur pour l’anonymat et la réduction des coûts de production, permettant aux indépendants de créer sans avoir besoin d’un grand studio.

Défis : saturation et éthique

La faible barrière à l’entrée a provoqué une grande concurrence. De plus, l’utilisation de l’IA générative pour les voix ou les scripts alimente un débat sur l’originalité et la préservation de la créativité humaine.

Conclusion : les VTubers comme nouvelle couche d’identité en ligne

La VTuber est un créateur de contenu qui opère à travers une identité virtuelle animée. Elle a évolué d’une niche japonaise vers une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars. L’IA et la technologie de capture de mouvement redéfinissent les règles, rendant les avatars plus accessibles.

Pour ceux qui souhaitent franchir le pas professionnel et acquérir du matériel de capture ou des licences logicielles spécialisées, il est essentiel de disposer de méthodes de paiement agiles. Avec Bitsa, vous pouvez gérer vos achats en ligne de manière sécurisée et sans les complications bancaires traditionnelles, vous permettant d’équiper votre set-up de VTubing instantanément.

Au final, l’important n’est pas de savoir si le visage est réel ou virtuel, mais la communauté, le divertissement et les histoires qui se créent autour de ces personnages charismatiques.