Cos’è una VTuber e perché sono così popolari?

Cos’è una VTuber e perché sono così popolari?

Una VTuber è un creatore di contenuti digitali che utilizza un avatar virtuale animato invece di mostrare il proprio volto reale. Questo concetto è nato in Giappone e si è rapidamente trasformato in un fenomeno globale di massa, con creatori e comunità attive su YouTube, Twitch e altre piattaforme di streaming.

Origine e storia delle VTuber

Da Kizuna AI al boom globale dello streaming virtuale

Il termine “Virtual YouTuber” (VTuber) si è popolarizzato massicciamente nel 2016 con la comparsa di Kizuna AI. Sebbene ci siano stati dei precursori, Kizuna AI è stata la prima a utilizzare un modello 3D con cattura del movimento per creare contenuti in modo attivo e costante, cementando l’archetipo della “idol virtuale”.

Questo successo iniziale ha innescato il fenomeno in Giappone, attirando rapidamente grandi multinazionali. L’ingresso di agenzie specializzate come Hololive Production e Nijisanji (gestite rispettivamente da Cover Corp. e AnyColor Inc.) ha professionalizzato il settore, creando “generazioni” di talenti e un modello di business simile a quello delle agenzie di idol.

Come il Giappone ha segnato lo stile: idol virtuali e cultura anime

L’estetica e lo stile delle VTuber sono profondamente legati alla cultura giapponese degli anime e delle idol. Gli avatar hanno solitamente design molto dettagliati e fumettistici, personalità esagerate e, spesso, voci distintive. Il rapporto con la comunità (i “fan” o “viewer”) è intenzionalmente stretto, imitando la devozione che esiste verso i gruppi di idol pop.

Agenzie pioniere come Hololive hanno creato “cast” di personaggi con storie e dinamiche di gruppo, lanciando nomi diventati famosissimi: Tokino Sora, Shirakami Fubuki, Roboco, Akai Haato, Aki Rosenthal, Natsuiro Matsuri e la mondialmente celebre Gawr Gura. Questi modelli hanno definito lo standard globale.

Da fenomeno giapponese a industria globale

Sebbene il fenomeno si sia incubato in Giappone, il suo salto nella sfera globale si è consolidato con il lockdown per il COVID-19 e l’instancabile lavoro dei traduttori fan. Clip sottotitolate di VTuber giapponesi sono diventate virali in occidente, aprendo la strada.

Presto hanno iniziato a sorgere VTuber di lingua inglese e ispanofona, come la popolare Ironmouse, sulla piattaforma Twitch. Questa crescita è avvenuta sia attraverso agenzie che hanno creato rami internazionali (come Hololive English), sia attraverso creatori indipendenti che hanno adottato il formato.

Cosa fa esattamente una VTuber? (contenuti e formati)

Stream, video e tipi di contenuto più comuni

Le VTuber realizzano lo stesso tipo di contenuto di qualsiasi streamer o youtuber, ma con lo “strato” del loro personaggio virtuale. Le loro attività più comuni includono:

• Dirette di Videogiochi: dai titoli horror e di ruolo ai giochi ritmici o gacha.
• Chiacchiere (Zatsudan): conversazioni casuali, interazione con la chat e sessioni di domande e risposte.
• Musica e Karaoke: realizzazione di cover e, spesso, lancio di canzoni e album originali.
• Ballo e Performance: nel caso di modelli 3D, esecuzione di coreografie.
• Collaborazioni (Collabs): stream congiunti con altre VTuber o streamer umani.
• Reazione ai Contenuti: video o dirette in cui reagiscono a meme, video musicali o notizie.
• Video Editati: contenuti più curati caricati su YouTube o brevi clip per TikTok.

Come si differenzia una VTuber da uno YouTuber classico

La differenza chiave è l’identità virtuale. Una VTuber utilizza un avatar animato (2D o 3D) che rappresenta un personaggio fittizio o semi-fittizio, invece di mostrare il proprio volto reale.

Il contenuto di fondo rimane lo stesso di uno streamer normale, ma l’avatar aggiunge uno strato di narrativa e fantasia. Lo spettatore interagisce con un personaggio anime, un demone, una creatura marina o un essere fantastico, il che crea un’esperienza di intrattenimento unica.

Perché qualcuno decide di essere una VTuber

Ci sono tre motivazioni principali per adottare il formato VTuber:

1. Anonimato e Privacy: la possibilità di essere una figura pubblica e costruire un marchio senza esporre il volto reale. Questo è cruciale per molti creatori, specialmente donne, che cercano di evitare molestie online.
2. Divertimento e Creatività: il formato permette di interpretare un personaggio, costruire una lore (storia di fondo) ed essere molto più creativi con l’immagine rispetto all’uso del proprio volto reale.
3. Comodità: si riduce la necessità di avere un set di registrazione elaborato, preoccuparsi del trucco o gestire l’illuminazione, poiché l’attenzione è centrata sul modello virtuale.

Tecnologia utilizzata dalle VTuber (inclusa l’IA)

Avatar 2D (Live2D) e modelli 3D

La tecnologia è il motore del fenomeno VTuber, con due formati principali di avatar:

• Modelli 2D (Live2D): sono illustrazioni statiche che prendono vita grazie a un software di animazione. Il software Live2D Cubism è lo standard del settore. Richiedono meno potenza di calcolo e la loro animazione è fluida (anche se limitata) a partire da una webcam.
• Modelli 3D: avatar tridimensionali completi. Vengono solitamente creati con strumenti come VRoid Studio o software di modellazione professionale. La loro animazione richiede una cattura del movimento più avanzata, tramite tute speciali o sistemi di cattura che tracciano l’intero corpo.

Strumenti come VMagicMirror sono popolari affinché i modelli seguano il movimento del creatore in tempo reale.

Software di tracciamento facciale e delle mani

Per far sì che l’avatar “imiti” il creatore, si usano programmi di tracciamento:

• Tracciamento Facciale: programmi come VSeeFace, FaceRig o PrprLive utilizzano la webcam per mappare la posizione della bocca, degli occhi e della testa del creatore, trasferendo queste espressioni al modello 2D o 3D in tempo reale.
• Tracciamento di Mani e Corpo: si usano dispositivi dedicati come Leap Motion o sistemi di motion capture (come i sensori Vive Trackers) affinché l’avatar possa muovere le mani o l’intero corpo.

IA e VTuber: da assistente a protagonista

L’intelligenza artificiale è entrata nell’ecosistema VTuber in due modi, secondo Business of Apps:

• Tooling per i Creatori: l’IA viene utilizzata per migliorare il tracciamento facciale, generare sottotitoli automatici in più lingue, offrire strumenti di editing video più veloci e migliorare la sintesi vocale (text-to-speech – TTS). In questo ecosistema tecnologico, soluzioni finanziarie moderne come Bitsa facilitano ai creatori l’acquisto di queste licenze software e dell’hardware specializzato su base globale.
• VTuber 100% IA: personaggi come Neuro-sama sono VTuber completamente automatizzati. Utilizzano grandi modelli linguistici (LLM) e tecnologia TTS per parlare, commentare e giocare in diretta, creando un personaggio IA autonomo. Inoltre, esistono progetti open source di motori per VTuber IA che combinano Live2D, riconoscimento vocale automatico (ASR) e TTS per creare personaggi reattivi.

Oggi coesistono creatori umani che usano l’IA come strumento e personaggi completamente automatizzati che alimentano il dibattito sull’autenticità nello streaming.

Tendenze e crescita del fenomeno VTuber

Da nicchia geek a parte del mainstream dello streaming

Il fenomeno VTuber non è più una nicchia; è parte integrante dell’intrattenimento digitale. I dati di crescita sono innegabili: alcune VTuber hanno decine di milioni di follower sui social, le ore di visione su Twitch sono cresciute di centinaia di punti percentuali anno dopo anno, e il mercato di software e servizi VTuber si stima superi già il miliardo di dollari, con proiezioni di forte crescita fino al 2033.

VTuber aziendali vs indipendenti

L’ecosistema si divide in due grandi filoni:

• VTuber Aziendali: sono gestite da agenzie (Hololive, Nijisanji, VShojo, ecc.). Ricevono risorse di produzione, marketing, gestione del copyright e collaborazioni di alto livello, in cambio di una parte del controllo e dei ricavi ceduta all’agenzia.
• VTuber Indipendenti: lavorano in proprio. Hanno maggiore libertà creativa e controllo totale sul proprio marchio, anche se solitamente dispongono di meno risorse per la produzione e il marketing. Molti sono cresciuti rapidamente grazie alla viralità delle clip sui social.

IA, realtà virtuale e show dal vivo

Il futuro prossimo delle VTuber punta a:

• Concerti e Show dal Vivo: uso della realtà virtuale e aumentata per realizzare eventi e concerti di massa dove gli avatar interagiscono con il pubblico reale e virtuale.
• Avatar più Espressivi: l’IA migliorerà significativamente il tracciamento, permettendo avatar molto più dettagliati e con una maggiore gamma di espressioni in tempo reale.
• Coesistenza con l’IA: le VTuber umane si concentreranno maggiormente sull’interazione e la creatività, mentre l’IA genererà contenuti di sottofondo e personaggi completamente automatizzati, aprendo un dibattito etico sull’autenticità e il futuro della creazione umana.

Esempi di spicco di VTuber (globali e in italiano/spagnolo)

VTuber iconiche a livello internazionale

• Kizuna AI: la pioniera che ha coniato il termine e la prima a raggiungere una popolarità di massa, stabilendo le basi del formato.
• Gawr Gura: membro di Hololive English, detiene il record di VTuber con più iscritti su YouTube, superando i 4 milioni, grazie alla sua personalità giocosa e ai suoi contenuti vari.
• Ironmouse: famosa VTuber ispanofona, ha infranto record su Twitch per tempo di stream e numero di iscritti, distinguendosi per il suo carisma e il focus su gaming e karaoke.

VTuber ispanofone e crescita del settore

La scena VTuber in lingua spagnola è cresciuta rapidamente, adattando l’estetica anime e il modello delle idol al pubblico dell’America Latina e della Spagna. Esempi come 2Huntleo dimostrano il mix di formati gaming e chat. Questi creatori spesso incorporano elementi della cultura locale nei loro stream, creando un ponte tra l’intrattenimento in stile giapponese e il pubblico occidentale.

Il caso delle VTuber con IA come Neuro-sama

Neuro-sama è l’esempio paradigmatico della VTuber guidata dall’IA. Questo personaggio, creato da complessi modelli linguistici, gioca ai videogiochi, commenta in diretta e dialoga con il pubblico in modo autonomo. La sua popolarità l’ha resa un punto di riferimento nel dibattito su come l’IA stia ridefinendo il ruolo del creatore di contenuti nello streaming.

Aspetti commerciali: come guadagnano le VTuber

Monetizzazione di base: annunci, abbonamenti e donazioni

Le VTuber utilizzano gli stessi canali di monetizzazione degli streamer tradizionali, spesso con maggiore successo grazie alla forte dedizione della loro comunità:

• Annunci di Piattaforma: ricavi generati dalla pubblicità su YouTube (AdSense) e Twitch.
• Super Chat / Donazioni: la possibilità per i fan di pagare per un messaggio in evidenza durante uno stream. Alcune VTuber sono costantemente tra i canali con più ricavi da Super Chat al mondo.
• Abbonamenti e Membership del Canale: pagamenti mensili per contenuti o emote esclusivi.

Merchandising, musica originale e collaborazioni

Il modello di business tipo idol virtuale permette di generare ricavi oltre lo streaming:

• Merchandising: vendita di figure, abbigliamento, peluche e altri articoli collezionabili del personaggio.
• Musica Originale: molte VTuber, specialmente quelle aziendali, lanciano canzoni originali, album e stringono accordi con etichette discografiche.
• Collaborazioni: accordi pagati con marchi di videogiochi, tecnologia o lifestyle.

Agenzie di VTuber e modelli di business aziendali

Agenzie come Hololive e Nijisanji (AnyColor Inc.) agiscono come agenzie di talenti. Il loro modello consiste nel selezionare talenti umani, gestire la produzione tecnica e occuparsi di marketing e merchandising in cambio di una quota significativa dei ricavi del creatore.

Aspetti legali e rischi del settore VTuber

Diritti d’autore, contratti e proprietà dell’avatar

La natura del business virtuale pone importanti sfide legali:

• Proprietà dell’Avatar: nel caso delle agenzie, l’azienda solitamente possiede il modello e i diritti del personaggio. Il creatore umano ha solo il diritto di operare il personaggio sotto contratto.
• Copyright nello Streaming: rischio di usare musica o immagini protette senza licenza.
• Contratti con le Agenzie: spesso molto severi in termini di riservatezza, esclusività e condizioni di cessazione.

Controversie recenti e regolamentazioni

Con l’aumento dei ricavi sono aumentati anche i conflitti legati alla gestione dei contratti e alle dispute lavorative. Inoltre, le VTuber sono soggette alle normative digitali dei paesi in cui operano (GDPR, leggi sulla pubblicità e fiscalità).

VTuber, cripto e nuovi modelli digitali

Molte VTuber indipendenti hanno adottato pagamenti digitali diretti che includono criptovalute. Esistono anche progetti che combinano VTuber con NFT, vendendo l’avatar o l’arte associata come collezionabile digitale.

Ha senso essere una VTuber nell’era dell’IA?

Vantaggi percepiti: anonimato, creatività e comodità

I motivi classici rimangono validi e l’IA funge da facilitatore per l’anonimato e la produzione creativa, permettendo agli indipendenti di creare senza grandi studi.

Sfide: saturazione ed etica

L’industria affronta la sfida della saturazione e il dibattito etico sull’uso dell’IA generativa per voci e sceneggiature, mettendo in discussione l’originalità rispetto all’automazione.

Conclusione: VTuber come nuovo strato di identità online

La VTuber è un creatore di contenuti che opera attraverso un’identità virtuale animata. È evoluta da una nicchia della cultura otaku giapponese a un’industria globale da miliardi di dollari. L’IA e la tecnologia di motion capture stanno ridefinendo il settore, rendendo gli avatar più accessibili e sofisticati.

Per chi desidera fare il salto professionale e acquistare hardware di cattura o licenze software specializzate, avere metodi di pagamento agili è fondamentale. Con Bitsa, puoi gestire i tuoi acquisti online in modo sicuro e senza le complicazioni bancarie tradizionali, permettendoti di equipaggiare il tuo set-up da VTuber istantaneamente.

Alla fine, l’importante non è se il volto sia reale o virtuale, ma la comunità, l’intrattenimento e le storie che si creano attorno a questi carismatici personaggi.